英国当局根据西班牙司法机构请求及国际刑警组织授权，拘留了正在英就医的智利前总统奥古斯托·皮诺切特之后，引起了一场颇受关注的国际新纠纷。
尽管英政府解释说逮捕皮氏纯属正常的司法行动，并非出于一种反对智利的政治决定，但结果仍导致了英西、英智以及西智之间关系的紧张。皮氏的支持者在圣地亚哥焚烧了英西两国国旗，并试图冲进英使馆，与防暴警察发生了冲突。智利政府已提出正式抗议并进行交涉。一个由10多名政界高层人士组成的智利代表团也抵达英国，以争取皮氏获释。另一方面，智总统弗雷也强烈谴责西当局，并取消了访西计划。而西当局的立场仍未放松，即将开始正式的引渡程序。
与此同时，有报道说美国已开始幕后干预，试图阻止将皮氏引渡到西班牙受审。据说，美担心引渡和审理皮氏将有可能暴露美支持他通过军事政变上台以及后来继续援助其统治的细节。皮氏本人现也已表示，将坚决抵制一切引渡他的努力。据其发言人说，这位82岁老人的健康状况在被捕后出现了恶化迹象。
英舆论目前对“皮氏危机”的看法不一，即使在内阁中也有不同意见。英政府面临着多方面的两难窘境。支持者说，工党政府真正履行了其提出的所谓“伦理外交”和“人权外交”原则。反对者则说，皮氏虽被认为是南美最残酷的军事独裁者，但他同时又是最成功的国家领导人。当政17年中他使国家恢复了稳定，经济获得恢复，并以二位数的增长率使智利成为南美的发展奇迹。1990年他和平地将政权交给了民选政府，政体由军事独裁顺利地过渡到文官政府，是建立在他与现领导人之间的默契、谅解与赦免协议之上的。逮捕他将可能打破这种必要的政治均衡，导致新的动乱。这是否符合所谓伦理或人权原则，就很值得怀疑。
此外，在对外关系方面英也面临一系列外交危机。冷战时期，皮氏与西方、包括英国前保守党政府和撒切尔夫人的关系极为密切。尤其是在1982年“马岛战争”期间，智利是唯一支持英国的拉美国家。皮氏慷慨地允许英军在其国土上建立秘密军事基地。而西班牙却在“马岛战争”中明显倾向于阿根廷，加之英、西在直布罗陀问题上长期存有争端，因此有分析说，英逮捕皮氏、取悦西班牙的做法，实在有些敌友不分。而另一方面，英西之间又有引渡协议，不久前英曾从西班牙引渡了一个谋杀嫌疑犯，同时英也需要西在直布罗陀问题上与其合作。因此，皮氏事件对英政府来说的确异常棘手。（本报伦敦10月20日电）
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